Корабли флотилии двинулись вперед, причем боевые звездолеты оставили за кормой небольшие спутники, которые должны были образовать на более высокой орбите обширную сеть, предназначенную для определения гравитационных искажений.
Но больше всего командующего флотилией выводило из себя полное отсутствие какойлибо деятельности на орбите. Здесь больше не было ни звездолетов с колонистами, ни грузовых кораблей. Кудато напрочь исчез устаревший спутник наблюдатель ведомства шерифа. Лишь платформа геосинхронной связи и спутники наблюдения за полетами гражданских кораблей попрежнему были на своих местах. Их бортовые компьютеры отправляли в пространство монотонные сигналы.
Корабли флотилии двинулись вперед, причем боевые звездолеты оставили за кормой небольшие спутники, которые должны были образовать на более высокой орбите обширную сеть, предназначенную для определения гравитационных искажений.
Эта сеть засекла бы появление любого звездолета в радиусе пятисот тысяч километров от планеты. Ионные двигатели вывели их на геостационарную орбиту, рассредоточив вокруг всей планеты. Каждый из них выпустил по пятнадцать спутников наблюдения размером с футбольный мяч. Продолжая снижение, эти спутники вышли на двухсоткилометровую орбиту. Двигаясь параллельно друг другу, они образовали зону детального наблюдения шириной более тысячи километров. Перед ними была поставлена задача сделать подробнейший обзор с разрешением, превышающим десять сантиметров.
Эти данные были необходимы для разведгрупп наемников. Этот красный туман совершенно непрозрачен, если не считать краев, где его слой тоньше. Но даже оттуда мы получаем сильно искаженные образы поверхности.
Впрочем, я даже не уверен в том, что это явление можно назвать облаком. Оно двигается совсем не так, как обычное облако. Оно очень похоже на пленку электрофлюоресцентных клеток, которая затвердела в воздухе. Свет, который она испускает, не поддается спектрографическому анализу. Правда, нам удалось сделать одно наблюдение. Мы сопоставили полученные нами данные с предоставленными вами старыми картографическими данными спутниканаблюдателя, который принадлежал ведомству шерифа. Оказалось, что ярче всего облако сияет над городами и деревнями. Даррингем пылает так, как будто туда упала звезда.
К сожалению, нет способа выяснить, что именно происходит внизу.
