Интенсивность сияния оставалась постоянной. Оптически непроницаемый слой парил в двух километрах над землей. Его толщина оставалась неизвестной. Температура также была неизвестна. Цвет субстанции относился к наиболее насыщенной части красного спектра. Как и большинство членов экипажей флотилии, он получил доступ к сведениям, передаваемым атмосферными зондами.
Отсутствие настоящих облаков почемуто тревожило его больше, чем сам красный ковер, который парил в воздухе. Сара быстро просматривала образы, записанные кораблями флотилии во время сближения с планетой. Она изучала облачные образования. Бог ты мой, они разделились, удивленно воскликнула она. На расстоянии около сотни километров от берега облака разделились так, как будто на чтото наткнулись, она визуализировала для остальных последнюю по времени запись, передавав через их нейронные процессоры образ споткнувшихся о какуюто преграду облаков.
Боже мой, это какие же усилия надо было приложить, чтобы такое сделать? Было видно, как циклон, который не мог преодолеть невидимой границы, раскололся на две неравные части. Должно быть, это както связано со слоем красных облаков. Очевидно, захватчики владеют чрезвычайно сложным методом управления энергией. Лучше ответьте на вопрос, что вы намерены с этим делать? Боже, вы, наверное, шутите. Ведь флотилии сейчас нельзя выходить на околопланетную орбиту. Обладая такой мощью, они уничтожат нас, как только мы окажемся в пределах досягаемости.
Черт возьми, они же могут нас сбить.
Вам придется отменить операцию. Больше ей негде быть. Черноястребы почувствовали бы присутствие на орбите любой массы крупнее теннисного мяча. Их поля искажения засекут массу, как бы ее ни маскировали. Нам нужно лишь высадить отряды разведчиков, которые определят местонахождение баз захватчиков. А это как раз то, что мы и планировали сделать. Вы же знали об этом, когда подписывали контракт. Как только мы обнаружим противника, звездолеты смогут нанести удары с орбиты.
Никто не обещал вам увеселительной прогулки. Теперь немедленно займите строй. О боже, он обвел взглядом мостик, чтобы убедиться в том, что все разделяют его тревогу. Должно быть, его военные программы были написаны самым тупым адмиралом в галактике. Джошуа удивленно посмотрел на гиганта, который прежде менее всех остальных испытывал желание действовать в составе флотилии. На самой орбите нет ничего враждебного нам, заявил он своим басом. Этот проклятый циклон может сделать из нас отбивную! Красное облако находится в атмосфере. Какими бы возможностями оно ни обладало, его воздействие распространяется лишь на нижние слои атмосферы. Черноястребы не были уничтожены. Можем ли мы покинуть флотилию при таких обстоятельствах? И что же тогда? Это упрямое и непреодолимое внутреннее ощущение, которое мучило его и которому он доверял.
